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1964, le Kenya obtient son indépendance. Pour de nombreux fonctionnaires britanniques, cette liberté nouvelle est synonyme de retour au pays. Parmi eux Arthur Rod, qui, garde chasse dans une réserve, a passé sa carrière à démanteler des réseaux de braconniers. Pour sa fille Jackie, ce départ est un déchirement. Son seul réconfort est d'avoir obtenu un laisser passer lui permettant d'emmener Murphy avec elle, le petit galago qu'elle a recueilli tout bébé, et dont elle ne se sépare plus. Mais un papier, ça se perd... et de fil en aiguille, la jeune fille se trouve mêlée à une longue course poursuite à travers le Kenya.
Rares sont les séries à avoir une structure aussi tranchée, et deux parties de styles si différents. Si la première moitié cherche à s'inscrire dans la lignée des WMT traditionnelles, montrant la vie quotidienne de Jackie et sa famille dans leur réserve kenyane, la deuxième est un pur récit d'aventure, le carnet d'un voyage tourmenté à travers la savane africaine, au milieu des éléphants et des crocodiles, sous la menace de dangereux braconniers et de mystérieuses tribus africaines.
Rares aussi sont les séries à avoir deux moitiés de qualités aussi inégales... Car il faut faire le tri et chercher attentivement dans les 20 premiers épisodes pour trouver une scène qui sonne juste au milieu de cet amas de clichés! Un garçon qui embête ses petites copines, des enfants qui découvrent un trafic d'ivoire en jouant aux détectives, un adolescent qui veut travailler avec son père au lieu d'aller à l'Université: l'accumulation de lieux communs devient vite agaçante. Les personnages caricaturaux, la lourdeurs des situations où ils sont mis en scène, font perdre toute authenticité à ces épisodes et rendent bien pâle la tentative de SUZUKI d'imiter le "style WMT".
Mais soudain tout se décante et la série démarre. Aux lenteurs de la première partie succède le rythme effréné de la course poursuite que se livrent Jackie et les braconniers à travers la savane kenyane. On n'a plus vraiment le temps de s'ennuyer devant ce plein d'aventure, et malgré quelques incohérences ça et là, ces épisodes plein de mouvements sont agréables à regarder. Cette deuxième moitié n'a évidemment pas été faite avec la même volonté de réalisme que la première. Elle réussi paradoxalement beaucoup mieux à approfondir la psychologie des personnages, en développant notamment les relations entre Jackie et son galago. Les doutes et les hésitation de la petite sur l'attitude à adopter avec son animal fétiche donnent par moments à la série une profondeur étonnante pour un récit d'aventure.
D'un point de vue technique, l'animation de "Jackie dans la savane" comporte les mêmes faiblesses que celle des enfants du capitaine Trapp un an plus tôt. Parfois saccadés, souvent inexpressifs, les mouvements des personnages font perdre leur crédibilité à de nombreuses scènes. L'animation est finalement là aussi mieux réussie dans les séquences où l'action prédomine, là où les faiblesses de la "caractérisation" (équivalent du jeu d'acteur) peuvent passer inaperçues.
La grande qualité de "Jackie dans la savane" est peut-être finalement culturelle. Elle donne un bon panorama de la vie en Afrique, des problèmes politiques d'un pays qui gagne son indépendance, des traditions des tribus autochtones, du climat ou de la vie de la faune. Les décors dans des tons pastels (beaucoup moins vifs que le standard des Meisakus) rendent bien la lumière particulière de cette région et les couleurs de la flores, inhabituelles pour des "occidentaux". Jackie est enfin la seule WMT à se dérouler en Afrique; sans elle quelque chose aurait sans doute manqué au tour du monde auquel nous aura convié la lignée pendant près de 25 ans. C'est là sans doute son plus grand mérite.
La série est passée sur France 3 en janvier 2000. Le nouveau générique français est illustrés par les mêmes images que l'original japonais.
Jackie est passé sur la chaîne TM3 en 1997.
La série est passée deux fois sur Italia 1; en 1994 et en novembre 1995.
Une version anglaise de Jackie a été diffusée au Canada sur les chaînes TVO (en Ontario) et Access (en Alberta).
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Frédéric Goetzinger
(goetz@starnet.fr) Ouvert le 23 septembre 2001 - dernière mise à jour: 23 septembre 2001